ספירולינה ובריאות המוח: ההשפעה העצבית של ספירולינה

במשך שנים רבות, מדענים מכל העולם מחפשים דרכים לעכב את התקדמות מחלת האלצהיימר – אך רק חומרים מעטים הראו תוצאות מבטיחות. מחקר קליני חדש שיצא ב2023 מוצא קשרים מעניינים בין צריכת ספירולינה לשיפור תפקודי אצל חולי אלצהיימר.

במחקר [1] שהיה כפול-סמיות, אקראי ומבוקר פלצבו, השתתפו 60 מטופלים עם אבחנה של אלצהיימר. הם חולקו לשתי קבוצות:

• קבוצה אחת קיבלה 500 מ"ג ספירולינה פעמיים ביום
  
  
• הקבוצה השנייה קיבלה פלצבו זהה במראה אך נטול רכיבים פעילים
  

הטיפול נמשך 12 שבועות, ובמהלכם נמדדו תפקודים קוגניטיביים ומדדים ביוכימיים מרכזיים.

מה גילו החוקרים?

ההשפעה של הספירולינה הייתה מובהקת – הן מבחינה קוגניטיבית והן מטבולית:

תפקוד קוגניטיבי במבחן MMSE:
מבחן MMSE הוא MMSE הוא מבחן קצר להערכת תפקוד קוגניטיבי, הכולל שאלות על זיכרון, התמצאות, שפה וחשיבה בסיסית. הוא משמש ככלי מקובל לזיהוי ירידה קוגניטיבית ומעקב אחר שינויים במצב המנטלי, במיוחד בקרב חולי דמנציה ואלצהיימר.
במחקר (שהיה כאמור כפול סמיות)  נצפתה עלייה ממוצעת של +0.30 בקבוצת הספירולינה לעומת ירידה של -0.38 בקבוצת הפלצבו .
כלומר: שימור ואף שיפור תפקוד, לעומת הידרדרות בקבוצת הביקורת.

מדדי דלקת (hs-CRP):
ירידה של 0.17 מ"ג/ל' במדד הדלקת המרכזי, לעומת עלייה במדדי הדלקת בקבוצת הפלצבו 

גלוקוז בצום ואינסולין:
לאלצהיימר נטבע שם  נוסף בשנים האחרונות - סוכרת סוג 3, בשל הקשר הישיר שנמצא בין מדדי הסוכר בדם לבין התפתחות אלצהיימר.
בניסוי זה נרשמה בקבוצת הביקורת ירידה ברמות הסוכר בצום (כ-4.5 מ"ג/ד"ל) ואיזון ברמות האינסולין. 
ממצא זה מתאים למחקרים נוספים שנעשו על הקשר בין צריכת ספירולינה וירידה ברמות הסוכר בדם [2].

 

איך היא עושה את זה - מנגנוני הפעולה של ספירולינה במוח?

השפעתה של ספירולינה אינה נובעת מרכיב אחד בלבד, אלא מהשילוב הסינרגי של מספר חומרים פעילים. להלן כמה מהשפעות המרכזיות שזוהו במחקרים:

1. הפחתת דלקת עצבית

רמות דלקת גבוהות במוח הן תופעה אופיינית לאלצהיימר, והן מזרזות את פגיעת תאי העצב. ספירולינה מכילה פיקוציאנין – פיגמנט טבעי בעל פעילות נוגדת דלקת – שעשוי לווסת את פעילות מערכת החיסון ולצמצם את התגובה הדלקתית ברקמת המוח.

2. הגנה חמצונית (נוגדי חמצון)

המוח הוא איבר רגיש מאוד לנזקי חמצון (oxidative stress), תהליך שמוביל להרס של תאים ולשיבוש התקשורת ביניהם. ספירולינה מספקת נוגדי חמצון חזקים כמו סופראוקסיד דיסמוטאז (SOD), בטא-קרוטן ומגנזיום, שמנטרלים רדיקלים חופשיים ומפחיתים נזק לתאי העצב.

3. שיפור רגישות לאינסולין במוח

בשנים האחרונות נמצא כי תנגודת לאינסולין – לא רק בלבלב, אלא גם במוח – תורמת לירידה בזיכרון ולפגיעה בתפקוד עצבי. הספירולינה סייעה לשיפור הרגישות של התאים לאינסולין, מה שתורם לשמירה על אספקת אנרגיה תקינה לנוירונים.

4. עידוד פעילות של BDNF

BDNF הוא חלבון חיוני לצמיחה, הישרדות ותקשורת של תאי עצב. מחקרים קודמים הראו שספירולינה עשויה לעודד את ביטוי החלבון הזה, ובכך לתמוך ביכולת של המוח לחדש ולתחזק את רשתות הקשר העצביות.

ואיך זה משתלב בממצאים רחבים יותר?

מחקר זה אינו חריג, סקירה מדעית [3] שפורסמה בכתב העת Marine Drugs בחנה עשרות מחקרים וניסויים פרה-קליניים על ההשפעות הנוירולוגיות של ספירולינה. הסקירה מדגישה כי השפעת הספירולינה משתרעת גם על שיפור מיקרוביום המעי (שידוע כמשפיע על המוח דרך ציר מוח–מעיים), וגם על עיכוב תהליכים ניווניים במודלים של אלצהיימר, פרקינסון, והרעלת עצבים.

 

שורה תחתונה

בעולם שבו פתרונות תרופתיים לאלצהיימר עדיין מוגבלים – ספירולינה מציעה כיוון טבעי, זמין, ובעל ביסוס מדעי ראשוני מבטיח.

ספירולינה אינה "תרופת פלא" – אך ככל שמצטבר ידע מדעי, מתברר שיש לה פוטנציאל ממשי להשפיע על בריאות המוח, גם במצבים של ירידה קוגניטיבית קיימת. השפעותיה נובעות ממנגנונים ביולוגיים מבוססים: הפחתת דלקת, הגנה חמצונית, שיפור מטבוליזם עצבי, ועידוד תקשורת בין-תאית.

מקורות:

[1] The effects of spirulina intake on clinical and metabolic parameters in Alzheimer's disease: A randomized, double-blind, controlled trial

[2] Quantifying the effects of spirulina supplementation on plasma lipid and glucose concentrations, body weight, and blood pressure

[3] Spirulina Microalgae and Brain Health: A Scoping Review of Experimental and Clinical Evidence